热塑性塑料由于线膨胀系数较大、尺寸稳定性较差、刚性、耐疲劳性和某些机械强度尚不能满足结构材料的要求，大多数作为通用材料。为了改善上述性能50年代美国首先用玻璃纤维增强尼龙并获得成功，但发展较慢，直到60年代中期，美国和西欧才大规模生产各种玻纤增强塑料（用玻璃纤维增强的热塑性塑料简称热塑性玻璃钢 ）。进入80年代纤维增强热塑性塑料的生产速度迅速增长，1981年日本热塑性玻璃钢的产量约40000—50000吨，并且每年以20%的比例在增长。

热塑性塑料都可以用玻璃纤维增强，但效果因塑料不同而有差异，对尼龙的效果显著，对于聚碳酸酯、环氧树脂、聚丙烯、聚乙烯、ABS等的效果也很突出。玻璃纤维增强热塑性塑料具有以下明显的特点：力学性能在不同程度上得到提高，如机械强度、耐疲劳强度、弹性模量、耐蠕变性能、减震性、破损性等；热性能得到提高，如热变形温度大、热膨胀系数下降、热传导率大；尺寸稳定性得到提高，由于成型收缩率减小、受热变形小，所以尺寸稳定性好；成型加工性能得到了改善，缩短了成型加工周期；其他性能如硬度得到提高，吸水率降低，流动性下降；材料的明显缺点是：材料比重增加，制品表面平缓性降低，光泽度降低，材料的力学性能和成型收缩率及热膨胀系数容易出现各向异性，制品透明下降，摩擦系数大，材料的焊接强度降低，另外玻璃纤维对设备磨损大，处理用的偶联剂对设备具有腐蚀作用。